061726

Lukas Sternath

Wigmore hall

Sun 07 Jun 2026, 11.30am

Franz Liszt(1811-1886)

Funérailles S173 No. 7

Franz Schubert(1797-1828)

Piano Sonata in B flat D960

루카스 스터너스 공연을 거의 매해 찾아보고 있다. 지금까지 한 서너 번 정도 공연을 봤고 최근에 본 공연은 그 중에서도 가장 기억에 남는 연주가 될 것 같다. 

사실 이 연주자는 되게 잘생긴 연주자이다.  그냥 잘생긴 느낌보다도 우아하고 아주 날렵한 그런 느낌. 이번에 무대에 오른 루카스 스터너스는 머리를 짧게 깎고, 옷도 스트럭처가 거의 없는 굉장히 모던한 옷을 입고 나타났다. 뭔가 겉으로 보여지는 아름다움보다 음악에 좀 더 집중을 해달라는 그런 무언의 부탁 같은 느낌이 좀 들었달까? 이제 아티스트로서 좀 더 인정받고 싶은 그런 호소가 느껴지는 것 같았다. 개인적으로는 계속해서 레퍼토리를 늘려가면서 성장하고 있는 그의 모습을 보는 게 몹시 즐겁고, 현재로써는 10년 뒤 20년 뒤를 계속해서 지켜보고 싶은 그런 몇 안되는 연주자이다.  

음악을 이끌어가는 방식에는 크게 두 가지 방식으로 나눌 수 있을 것 같다. 오페라를 예로 들면, 아리아처럼 감정을 토로 하면서 극적인 고조를 나타내는 만들어내는 그런 방식이 있고, 혹은 레치타티보처럼 담담하게 이야기를 풀어놓으면서 한 겹 한 겹 서사를 쌓아가는 방식이 있다. 이번 루카스 스터너스의 공연은 나한테 후자에 가까웠다. 레치타티보 같은 연주. 감정을 전면에 내세워서 스토리에 몰입하는 그런 느낌보다는 한 걸음씩 한 걸음씩 같이 걸어가면서, 물감을 한 겹 한 겹 쌓으며 깊이를 만들어가는 그런 연주였다. 

어떤 연주자들은 감정을 방패처럼 전면에 둔다. 그리고 처음부터 청중을 붙잡고 거대한 파도처럼 밀어붙인다. 감탄은 쉽고 즉각적일 것이다. 반면, 루카스 스터너스의 음악은 조금 다른 방향으로 흘러간다. 그는 무언가를 쉽게 설명하기를 거부한다. 마치 햄릿의 독백과도 같다. 한 문장을 말하고, 긴 침묵을 두고, 다시 다음 문장을 꺼내는 것. 소란스럽게 막 표출해내는 게 아니라 음과 음 사이의 여백을 통해서 긴장감을 하나씩 쌓아가는 것.

그의 음악은 청중을 쉽게 압도하기보다 곁으로 불러들인다. 처음에는 지나치게 느리다고 느껴질 수도 있다. 그의 음들은 좀처럼 서두르지 않는다. 어떤 음은 이미 사라졌는데도 한동안 공기 속에 남아 있고, 다음 음은 그 잔향이 충분히 가라앉은 뒤에야 모습을 드러낸다.

그러다 어느 순간부터는 지루함 대신 기다림이 생긴다. 다음 음은 언제 나타날까? 어떻게 진행될까? 어떤 속도로 언제 등장할까? 어떤 캐릭터로 등장할까? 그 순간 나는 청중이라기보다 연주자의 손끝에 가까워진다. 음과 음 사이의 공간을 함께 건너며 다음 음을 고르는 사람이 된다. 마치 연주자가 음과 음 사이의 그 공백에 관객이 함께 유영하기를 바라는 것만 같다.

그는 침묵을 두려워하지 않는다.

오히려 침묵을 사용한다. 이건 루카스 스터너스의 아주 독특하고 고요한 긴장감이다.

루카스 스터너스는 절제되어 있고, 아주 우아한 그런 연주자이다. 그게 관객 입장에선 좀 덜 친절하게 느껴질수는 있겠지만, 나는 그런 음악을 너무 좋아한다. 절제된 것 안에서 함께 상상하면서, 씨실과 날실을 엮어가듯이 그의 연주를 이해하고 음미해 나가는 과정 중에 아주 다채로운 텍스쳐들을 느낄 수 있을 것이다.

요즘은 프레이즈마다 다른 색을 입히고, 각각 캐릭터를 극대화하는 연주를 자주 만난다. 그것도 충분히 매력적일 수도? 하지만 때로는 마치 여러 모음곡을 짜깁기한 것처럼, 한 작품이 여러 개의 다양한 장면들로 분해된 것처럼 들리기도 한다. 전체를 관통하는 그런 에너지가 잘 느껴지지 않는달까. 근데 루카스 스터너스의 연주는 정교하고 섬세한, 그러나 흔들리지 않는 선으로 관통하는 무언가가 있다. 

더 다양한 곡들을 보고 싶다. 도대체 저 고요한 눈빛 속에 어떤 드라마를 담고 사는지 너무 궁금하다. 

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I have been going to hear Lukas Sternath almost every year. I have heard him three or four times by now, and the most recent recital may well become the most memorable performance I have experienced from him so far.

The truth is, he is a very handsome pianist. But it is not simply a matter of being handsome. There has always been something elegant and remarkably lithe about him. This time, Lukas Sternath came on stage with his hair cut short, dressed in highly modern clothing with almost no structure to it. It somehow felt like an unspoken request to focus a little less on outward beauty and a little more on the music itself. Perhaps, rather than being seen as a young pianist, he now wants to be recognised more fully as an artist.

Personally, I find it immensely enjoyable to watch him continue to grow while steadily expanding his repertoire. At this point, he is one of the very few musicians whom I genuinely want to keep following ten or twenty years from now.

There seem to be two broad ways of shaping a musical narrative. To borrow an example from opera, there is the aria, where emotion is openly expressed and dramatic climaxes are created. Then there is the recitative, where the story unfolds calmly and a narrative is built layer by layer. This recital belonged to the latter.

A recitative-like performance.

Rather than drawing the listener into a story through overt emotion, it felt as though we were walking together, one step at a time. It was a performance that created depth gradually, like layers of paint being applied one over another.

Some performers place emotion at the very front. From the beginning, they seize the audience and drive forward like a great wave. Admiration comes easily and immediately. Lukas Sternath's playing moves in a somewhat different direction. He refuses to explain things too easily. It feels a little like Hamlet's soliloquy. One sentence is spoken, followed by a long silence, and then another sentence emerges. Rather than expressing everything outwardly and dramatically, he builds tension through the spaces between notes.

His music does not seek to overwhelm the audience. Instead, it draws the listener closer. At first, it may even seem excessively slow. His notes rarely hurry. Sometimes a note has already disappeared, yet it remains in the air for a while longer, and the next note does not reveal itself until that resonance has fully settled.

Then, at a certain point, anticipation replaces boredom. When will the next note appear? How will it unfold? At what speed will it arrive? What kind of character will it have? In those moments, I feel less like a member of the audience and more like an extension of the pianist's fingertips. I cross the space between notes alongside him and become someone choosing the next note together with him. It is almost as if he wants the audience to drift with him through that empty space between sounds.

He is not afraid of silence.

On the contrary, he uses it. This is Lukas Sternath's very distinctive and quietly sustained tension.

Lukas Sternath is a pianist of restraint and elegance. For some listeners, that may feel somewhat less accommodating. But I love that kind of music. There is something deeply rewarding about imagining alongside the performer within that restraint. In the process of understanding and savouring his playing, weaving together warp and weft, one can discover an extraordinary variety of textures.

These days, we often encounter performances in which every phrase is given a different colour and every character is pushed to its fullest extent. That can certainly be attractive. But sometimes it can also feel as though a work has been broken apart into a series of separate scenes, almost like a collection of suites stitched together. One loses the sense of an energy running through the work as a whole. Lukas Sternath's playing, however, possesses something that runs through it from beginning to end: something precise and delicate, yet unwavering.

I want to hear him in a wider range of repertoire. I am deeply curious about what kind of drama resides behind those calm eyes.